كائنات فطرية- أرنب حذاء الثلج

 

 تاريخ النشر في جريدة أخبار الخليج :١٧ مارس ٢٠١٥

الدكتور زكريا خنجي

أرنب الحذاء الثلجي، أرنب متوسط الحجم يعيش في أمريكا الشمالية، ويطلق عليه أيضًا اسم الأرنب المتنوع. وتعيش أرانب الحذاء الثلجية في الغابات والمستنقعات في كندا، والولايات المتحدة الشمالية، بما في ذلك ألاسكا، وفي الجبال التي تمتد جنوبًا، حتى نيومكسيكو في الغرب، وتنيسي في الشرق. ولهذه الأرانب أقدام خلفية شَعْرية كبيرة، تقفز بها على الثلج. ويبلغ طول أرنب الحذاء الثلجي 50 سم. ويبلغ وزن معظمها كيلو جرامًا ونصف الكيلو جرام. ويتمتع أرنب الحذاء الثلجي، في معظم العام، بثوب فرو عُلوي أسمر، وذقن، وبطن، وذيل يميل إلى البياض. وفي الشتاء ينفض ثوبه مغيرًا إياه بثوب جديد، وهذا الثوب الجديد لونه أبيض باستثناء بعض السواد على أطراف أذنيه الطويلتين.
وتنشط أرانب الحذاء الثلجي أثناء الليل بصفة أساسية، وهي تتغذى بأنواع مختلفة من الحياة النباتية، مثل الحشائش والأوراق. وفي بعض المناطق يسمح لها الثلج العميق أثناء الشتاء بالغذاء بأوراق أشجار، مثل الراتينجيات والصنوبريات. وتلد إناث أرانب الحذاء الثلجي حوالي أربع مرات في العام، وقد تلد ما بين أرنبين وأربعة أرانب في كل مرة.
وتفترس حيوانات كثيرة أرانب الحذاء الثلجي، مثل البوم الثلجي، والوشق (نوع من أنواع السنانير)، علاوة على هذا، يقوم الناس بقتل مئات الآلاف من أرانب الحذاء الثلجي كل عام من أجل الطعام والرياضة.